叉車剎車總泵的工作原理是：當踩下制動踏板時，主缸活塞向右移動，彈簧被壓縮，皮碗關閉了回油孔，使缸內液體產生了壓力推開出油閥經油管流入各輪缸內。這時輪缸活塞向外擴張，推動制動蹄與制動鼓接觸而產生制動作用。當放松制動踏板時，叉車剎車總泵活塞借回位彈簧推力而回行，此時，制動系統中的油壓降低，于是制動蹄回到初始位置，迫使輪缸內制動液流回總泵。此時叉車剎車總泵出油閥關閉，制動液推開回油閥，經回油閥周圍流回主缸內，解除制動。當連續踏下制動踏板時，即踏下制動踏板而又急速松開時，總泵活塞隨即很快退回，由于油管及總泵油閥對制動液的阻力，制動液不能隨活塞同時退回主缸內，此時總泵皮碗內端便產生部分真空，活塞環形空間內所儲存的制動液便穿過活塞頭部的六個小孔經皮碗邊緣補充到皮碗的內端。如再次踏下制動踏板時，將由于油量的增加而得到更大的制動效能。當制動液經過叉車活塞頭部的六個小孔和皮碗邊緣流入活塞右腔的同時，儲油室內的制動液也隨即經進油孔流入活塞左腔和環形空間中，以備連續制動時再用。當制動踏板完全松開后，從輪缸流回主缸內的制動液，將超過總泵的容量，于是多余的制動液便經回油孔流回儲油室。