機油冷卻器的作用是冷卻潤滑油，保持油溫在正常工作范圍之內。在大功率的強化發動機上，由于熱負荷大，必須裝用機油冷卻器。發動機運轉時，由于機油粘度隨溫度升高而變稀，降低了潤滑能力。因此，有些發動機裝用了機油冷卻器，其作用是降低機油溫度，保持潤滑油一定的粘度。機油冷卻器布置在潤滑系循環油路。